過去幾年來，風險投資家對聚變初創公司的興趣起伏不定。例如，聚變行業協會發現，雖然核聚變公司在2023年吸引了超過60億美元的投資，比2022年多了14億美元，但增長率比2022年慢了27%，投資者正在與通脹等外部恐懼作鬥爭。

然而，數據並不能完全講明全貌：風險投資者對這一領域的興趣仍然強烈，因為初創公司開始尋找潛在的捕捉太陽能量以生產安全無限能源的新方法。

2022年，能源部的國家點火設施成功實現了引發燃料顆粒所需的功率以上的融合反應。然後去年8月，團隊證實他們的第一次測試並非僅僅是運氣。實珓核聚變能源的道路雖然還很長，但關鍵是現在不再是理論性的。

在這一領域中試圖走 向成功的最新公司是Proxima Fusion，這是來自備受推崇的馬克斯·普朗克等電漿物理學研究所（IPP）的首個分支公司。總部位於慕尼黑的Proxima在種子輪的籌措了2千萬歐元（2100萬美元），開始建設其第一代核聚變發電廠。

公司的技術基於具有高溫超導體的“拟等向恆星器（QI stellarators）”。簡單地說, 恆星器是一個精確定位的磁鐵環，可以容納生成核聚變能源的等電漿。然而，由於它們將磁鐵放置在相當奇怪的形狀中，並且需要非常精確的工程技術，因此恆星器非常難製造。

Proxima Fusion聲稱，它在2022年提出了一種解決這些問題的方法，既使用工程解決方案又應用了先進的計算技術。作為一家分支公司，該公司現在已經建立在來自馬克斯普朗克IPP的研究基礎上，該研究所建造了世界上最大的恆星器温德尔斯坦7-X（W7-X）實驗。

這種新的核聚變方法之所以可能，是因為能夠使用人工智能來模擬等電漿的行為，因此將核聚變能源的前景帶得更近。Proxima Fusion的聯合創始人兼首席執行官弗朗切斯科·斯科爾蒂諾博士在一次對TechCrunch的通話中表示。

德國初創公司Marvel Fusion 曾獲得德國風險投資公司Earlybird的投資，該公司使用激光來限制觸發反應，當我問斯科爾蒂諾為何Proxima使用恆星器時，他說：“使用激光, 你拿一顆小顆粒然後用許多非常強大的激光束射熱到它上，這種方法通過融合釋放能量，但是你在壓縮某些東西然後讓它爆炸。而我們所研究的是實際的囚禁。這不是爆炸，而是在一種穩態下；它是連續操作的。”

斯科爾蒂諾在麻省理工學院完成了關於托卡馬克核項目的博士學位，他表示Proxima將借鑒從W7-X設備學到的知識，該設備已獲得超過10億歐元的公共投資。他補充說，預計實現核聚變能源的時間表是到2030年代中期。“我們正在考慮，大約15年左右。我們的目標是到2031年在慕尼黑建造一個中間裝置。如果我們設法實現這一目標，那麼2030年中期是可能的。”

該初創公司的投資者同樣深信不疑。

Proxima的一位投資者Plural合夥人伊恩·霍加斯表示：“有兩大事實讓我認為Proxima所做的事情很有吸引力。首先，他們的恆星器獲益於高溫超導體和在複雜的多物理系統中進行計算輔助模擬的進展。其次，世界上最先進的恆星器位於德國北部。”

他認為，Proxima作為那個雄心勃勃的政府項目的第一個分支公司將為其成功提供必要的優勢：“這是'企業國家'的典型案例，一家初創公司可以在這項令人難以置信的公共投資基礎上進一步發展。”

儘管如此，Proxima並不是核聚變競賽中的唯一參與者。例如，Helion Energy在兩年前進行了5億美元的E輪融資，由技術企業家兼OpenAI首席執行官山姆·奧特曼領投。還有至少43家其他公司在發展核聚變技術。

Proxima的種子輪由Redalpine領投，參與投資者還包括由巴伐利亞政府支援的Bayern Kapital、德國政府支持的DeepTech與氣候基金和馬克斯普朗克基金會。Plural和現有投資者High-Tech Gründerfonds，Wilbe，UVC Partners和Visionaries Club的Tomorrow基金也參與了輪的投資。