1816年，法國醫生René Laennec發明了一種工具，允许醫生聆聽人類心臟和肺部。那個設備—聽診器—最終從一個簡單的木管發展到今天大多數醫生佩戴在頸部的輕便雙耳版本。

成立於2013年的初創公司Eko Health正在將這個無處不在的醫療工具引入數字時代，通過AI增強。在過去的十年中，Eko已經向50多萬名醫生和醫療提供者出售了聽診器。由於它們已在數百萬患者身上使用，公司已經積累了大量胸部聲音和心電圖（ECG）信息，Eko使用這些信息開發了各種用於檢測心臟疾病的算法。

Eko Health的首席執行官和創始人康納·蘭德格夫表示：“聽診檢查是非常不一致且不準確的。患者得到遲來的診斷，或者被誤診。”“我們希望通過AI帶來精準度，這可以使患者獲得更早、更專業的診斷。”

蘭德格夫解釋說，傳統的聽診器無法總是聽到健康和疾病之間的細微差異。“有了我們的AI，他們可以結合[心音]與心臟節律評估，然后讓AI進行解釋。您幾乎可以將心臟科醫生的技能放在初級保健醫生、護士實踐者或前線醫護人員的口袋里，”他說。

今年4月，Eko聽診器獲得FDA批准，在常規醫療檢查期間使用其AI來幫助檢測心力衰竭的早期征兆。這是該公司獲得FDA批准的第三個算法。Eko的AI也最近獲得批准，用於檢測可能是心臟瓣膜異常征兆的心雜音。（麻省總醫院的一項研究發現，與初級保健醫生相比，Eko的AI識別出有心臟疾病的患者是其兩倍以上。）

Eko的臨床里程碑幫助其籌集了4100萬美元的D輪融資，參與者包括ARTIS Ventures、Highland Capital Partners、NTTVC和Questa Capital。這筆最新的資金注入將使該公司的總融資額達到1.65億美元。

這筆新的融資將用於訓練AI算法，以檢測哮喘和肺炎等肺部疾病，以及將其設備和配套軟件銷售給美國以外的醫生。

ARTIS Ventures合夥人瓦斯·貝利說：“在所有我投資的事物中，Eko可能是最實用的，因為您可以輕鬆使用它來改變結果。”貝利在11歲生日時失去了父親，因為他患了心臟病。“當您去看醫生進行常規檢查時，我們可以發現更多心臟異常情況。也許作為篩查的一部分，我們可以幫助拯救您的生命。也許當初它可以幫助拯救我爸爸的生命。”

盡管沒有其他公司將AI整合到聽診器中，但其他使用AI來檢測心臟疾病的初創公司包括Ultromics和CardioSignal。