1816年，法國醫生René Laennec發明了一種工具，使醫生能夠聽取人類心臟和肺部的聲音。這種設備——聽診器——最終從一根簡單的木管演變成今天大多數醫生佩戴在脖子上的輕便兩耳式版本。

成立於2013年的初創公司Eko Health正在將這款無處不在的醫療工具帶入數字時代，通過增強人工智能來提升。在過去的十年中，Eko已將其聽診器銷售給超過50萬名醫生和醫療保健提供者。由於它們已被用於數百萬患者，該公司積累了大量的胸部聲音和心電圖（ECG）信息，Eko利用這些數據開發出各種用於檢測心臟疾病的算法。

Eko Health的首席執行官兼創始人Connor Landgraf表示：“聽診檢查非常不一致和不準確。患者可能被延遲診斷，或者被誤診。”“我們希望通過人工智能帶來精確性，這可以使患者獲得更早更準確的診斷。”

Landgraf解釋說，使用傳統聽診器，醫生不總是能夠聽到健康和疾病之間的微妙差異。“使用我們的人工智能，他們可以將（心臟聲音）與心律評估結合在一起，然後讓人工智能進行解釋。您幾乎可以在初級護理醫生、護士機構或基層醫療專業人員的口袋中擁有心臟病專家的專業技能，”他說。

四月份，Eko的聽診器獲得FDA清潔，可在常規醫學檢查中使用其人工智能來幫助檢測心力衰竭的首發跡象。這是該公司第三個經過FDA批准的算法。Eko的人工智能也最近獲得了檢測心臟雜音的批准，這可能是心臟瓣膜異常的徵兆。（一項由麻省總醫院進行的研究發現，與初級護理醫生相比，Eko的人工智能發現了兩倍多的患有心臟疾病的患者。）

Eko的臨床里程碑幫助其籌集了4100萬美元的D輪融資，由ARTIS Ventures、Highland Capital Partners、NTTVC和Questa Capital參與。最新的資金注入使該公司的總融資額達到1.65億美元。

這筆新的融資將用於訓練人工智能算法以檢測哮喘和肺炎等肺部疾病，以及向美國以外的醫生出售其設備和配套軟件。

ARTIS Ventures合夥人Vas Bailey說：“在我所投資的所有項目中，Eko可能是最實用的之一，因為您可以輕鬆使用它來改變結果。” Bailey在11歲生日時失去了父親，原因是心臟疾病。“當您去看醫生進行常規檢查時，我們可以找到更多心臟異常病例。也許作為篩查的一部分，我們可以幫助挽救您的生命。也許這可以幫助挽救我父親的生命。

儘管沒有其他公司將人工智能整合到聽診器中，但其他利用人工智能來檢測心臟疾病的初創公司包括Ultromics和CardioSignal。