Inversion Space 風頭正盛。這家成立三年的初創公司的主要關注點不是將事物送往太空，而是將它們帶回地球，將這個最終的制高點轉變為“地球的交通層”。

這家公司的計劃 — 超高速、隨叫隨到的地球任何地方的交付服務，聽起來像天方夜譚，但這種發展目標可能會改變陸地貨物運輸的方式。目標是發射一群環繞地球軌道的載具，能夠以音速返回地球，通過特製降落傘緩慢降落，幾分鐘內交付貨物。

Inversion已開發出一款先驅車輛，名為Ray，這是一個到2026年將推出的更大型平台的技術前身。Ray將於十月前往太空，搭乘SpaceX的Transporter-12共乘任務，為Inversion在軌道（和返回）的未來計劃鋪平道路。

Ray體積小 — 約為標準飛碟的兩倍直徑 — 將在太空中停留一到五周不等，具體取決於天氣和軌道如何與著陸點的位置對齊，Inversion首席執行官Justin Fiaschetti在最近的一次採訪中解釋說。

這次首次任務將分為三個階段：初始軌道階段，載具將啟動、充電電池，並希望能夠將遙測數據發送到地面。在第二階段，Ray將使用其機載推進系統減速車輛，使其開始失去高度並重新進入大氣層。再入艙將與衛星巴士（兩者均為內部設計）分離，後者結構將燒毀。

第三和最後階段將看到Ray使用高音速降落傘從音速1.8減速到音速0.2。然後主降落傘將部署，進一步減速艙體，軟性水花飛濺在加利福尼亞海岸外。

令人印象深刻的是，該公司幾乎完全自家設計和建造了Ray載具，從推進系統到結構再到降落傘。這最後一個組件至關重要：幾乎沒有太空公司自己設計降落傘，且從頭開始進行工程設計非常具有挑戰性。Inversion的工程團隊去年完成了部署和降落傘系統的資格試驗。

我們已成功完成對Ray我們探路車輛的完整回收系統的資格認證活動！我們的回收工程師Connor和Daniel自家開發了兩個降落傘及其部署系統。pic.twitter.com/mPquy1nGbE

— Inversion (@InversionSpace) 2023年9月5日

Fiaschetti表示，強大的垂直整合有助於該公司迅速發展。

“我們的Ray車輛的目的是為我們的下一代車輛開發技術。因此，我們基本上自家建造了整個車輛，”Fiaschetti說。 “我們看到的是，如果我們現在能夠自行建造，先做難事，這將使我們能夠迅速擴大規模，滿足客戶需求。”

重新進入艙是完全被動的 — 這意味著它沒有主動控制來導航其重返地球 — 但該公司的更大型下一代載具Arc將具有“足球場級別”的精確性。

Inversion由首席執行官Justin Fiaschetti和首席技術官Austin Briggs於2021年創立，但這兩人的相識早在很久之前：當時他們坐在波士頓大學的新生入學典禮上相鄰。這對組合最終在南加州找到了工作 — Briggs在ABL太空系統擔任推進發展工程師，而Fiaschetti曾短暫在Relativity和SpaceX擔任工程職位 — 他們首次提出開發技術將貨物送至地球任何地方的想法時實隸後合住了。

該公司於2021年夏季通過Y Combinator（是我們從該組員中最喜歡的之一），並在同年11月完成了1000萬美元種子輪融資。

“自那時開始，我們就一直在快速發展中，”Fiaschetti說。該公司已發展到25名員工，他們的總部設在加州托蘭斯，那裡有一個5000平方英尺的設施。該初創公司還在摩哈韋沙漠擁有五英畝土地，用於進行發動機測試。這支團隊的擴張和這次首次任務完全由該種子輪融資資助。

這家初創公司看到政府機構和私人公司市場很有潛力；這兩個部門都可以將Inversion的可重複使用平台作為軌道上的試驗平臺，或作為向私人商業太空站交付的載具。Inversion旨在將可重複使用和在軌道上停留時間“極致化”，以降低成本，並支持不同的任務設定，Fiaschetti說。

Inversion計劃在2026年首次飛行下一代載具Arc。雖然這兩位共同創辦人拒絕提供有關該太空飛船的更多細節，但該公司的網站表示它將能夠攜帶超過150公斤的貨物，以實現太空中的“普及式”交付。

“我們一直在持續測試硬件。我們正在開發一個基礎設施，使我們能夠擴大。正如我們自行開發降落傘的決定是一個關鍵決策，因為降落傘對我們正在建造的東西應用非常直接，正是做出這些關鍵決策使我們能夠比其他重新進入載具需花費更長時間來發展得更快。”